¿Pero qué es lo que lo hizo tan grande a este personaje? ¿Por qué es conocido como el primer gran maestro? El deseo de aprender y enseñar se conjugaron en él desde muy joven: aprendió a leer de corrido a los 4 años y empezó la escuela a los cinco en la Escuela de la Patria, de su ciudad natal. A los quince años fundó su primera escuela en San Francisco del Monte de Oro (provincia de San Luis), donde ya se desempeñaba como maestro de un grupo de alumnos que lo superaban en edad.

Este ilustre personaje no sólo fue maestro; su multifacética obra lo ha convertido en una de las figuras más importantes de la historia latinoamericana. Fue, además, subteniente de milicias, escritor, periodista, senador, ministro, director general de escuelas, sociólogo, diplomático, gobernador, hasta convertirse en presidente de la Argentina.

A su vez, fue un activo militante político, lo que lo llevó varias veces al exilio, principalmente debido a su oposición a Rosas y al caudillo riojano Facundo Quiroga. En Chile, su actividad fue muy notable, tanto en la enseñanza (se le confió la organización de la primera escuela del magisterio de Sudamérica) como en el periodismo (publicó artículos en El Mercurio de Valparaíso y en El Progreso de Santiago). Visitó además Estados Unidos y Europa, donde publicó obras literarias y conoció a pedagogos y escritores.

En San Juan fundó el periódico El Zonda. De su obra literaria, se destacan: Facundo, inspirado en el caudillo riojano Facundo Quiroga; Recuerdos de Provincia, de corte autobiográfico; Viaje, donde cuenta sus experiencias en el extranjero; Vida de Dominguito, que narra la vida de su hijo adoptivo muerto en Paraguay; Educación Popular; Método de Lectura Gradual y Facundo, Civilización y Barbarie.

Como gobernador de su provincia natal, decretó la ley de enseñanza primaria obligatoria y, ya a los cincuenta y siete años, ocupó la Presidencia de la República (entre los años 1868 y 1874), época en la que promovió sus ideas liberales, que se centraron en los principios democráticos, las libertades civiles y la oposición a los regímenes dictatoriales.

Como presidente, Sarmiento estimuló aquello por lo que había luchado toda su vida: la educación y la cultura de su pueblo. Entre su vasta obra educativa, además de lograr que en este período la población escolar se elevara de treinta mil a cien mil alumnos, merece citarse la creación de numerosas escuelas primarias, la Academia de Ciencias, la Escuela Normal de Paraná (contrató maestros extranjeros), la Universidad Nacional de San Juan, la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, la Biblioteca Nacional de Maestros y el Observatorio Astronómico de Córdoba. Interesado en la formación profesional de las fuerzas armadas, fundó la Escuela Naval y el Colegio Militar. Fomentó además el desarrollo del comercio, la agricultura y los transportes. Realizó el primer censo demográfico, alentó la inmigración, encargó la reforma del puerto, contribuyó al desarrollo de las telecomunicaciones y contrató a hombres de ciencia extranjeros.

Ya en 1881, como superintendente general de escuelas, fundó la revista El Monitor de la Educación Común, referencia fundamental para la educación argentina.

En su primer exilio a Chile, tuvo una hija, Ana Faustina (que se casó con Julio Belín y tuvo un hijo, Augusto Belín Sarmiento). Ella lo acompañó en sus últimos días.

En su segundo exilio, Sarmiento se casó con Benita Martinez Pastoriza, una viuda de la sociedad chilena, y adoptó a su hijo Domingo Fidel, más conocido como Dominguito, que murió en la guerra contra Paraguay.

Por cuestiones de salud, Sarmiento viajó a Paraguay (Asunción), donde escribió sus últimos artículos periodísticos y donde, finalmente, falleció, tan pobre como había nacido.

Evidentemente, José de San Martín -considerado el padre de la patria- era un ser superior o, al menos, su determinación era superior a la de todos los demás. Incluso en los inicios.

Pero, ¿cómo es la historia completa sobre esta increíble carrera que arranca el 12 julio de 1789? San Martín comenzaría su profesión como militar en España, junto al ejército nacional combatiendo la dominación napoleónica de la Península. Allí participó en las batallas de Bailén y La Albuera y cosechó grandes resultados. De hecho, su ascenso fue vertiginoso, primero conquistando el grado de subteniente primero (1794), luego alcanzando el mando de teniente segundo (1795), más tarde como ayudante segundo (1802) para finalmente transformarse en capitán (1804). Bajo ese rango, San Martín luchó en la Guerra de las Naranjas contra Portugal (1802) y en Gibraltar y Cádiz contra los británicos (1804).

Para 1812, luego de su formación europea, partió de regreso rumbo a su patria querida. Al llegar a Buenos Aires se le encomendó la creación del Regimiento de Granaderos a Caballo que resistió una arremetida tremenda durante el recordado e histórico Combate de San Lorenzo. Después de aquella aventura, se encargó de reforzar el Ejército del Norte.

Tiempo después, ya instalado él en Mendoza, continuó con su plan cuyo objetivo final era tan claro como ambicioso: conducir a Sudamérica a su emancipación definitiva.

Creó el Ejército de los Andes y cruzó con él la cordillera para liberar a Chile con las batallas de Maipú y Chacabuco. Ese cruce de los Andes representa, sin lugar a dudas, su más fantástica empresa y una de las grandes hazañas que jamás se consiguieron en la historia.

Finalmente, gracias al impulso conseguido mediante aquellas conquistas, San Martín lograría juntar las fuerzas y los aliados necesarios para arremeter, plenamente, contra el núcleo del poder español en Sudamérica: Lima. No sin un gran esfuerzo, San Martín declaró la independencia de esa ciudad en 1812.

De su encuentro con Simón Bolívar en Guayaquil nacerían nuevas esperanzas y un gran ciclo para América: San Martín le cedería a su colega tanto su ejército como su meta por terminar con la liberación.

Instalado en Europa, finalmente José de San Martín renunció a su carrera militar (fue en España) aunque no dejó de luchar por la libertad de América y por la justicia.

Murió un 17 de agosto de 1850 en Europa pero, al día de hoy, se lo sigue recordando como lo que fue: el padre, no de una sino, de muchas patrias.

“Cuando hay libertad todo lo demás sobra” decía José de San Martín.

Participó de un gran número de batallas (más aún de hazañas) aún así entre las más recordadas se destacan la de San Lorenzo, Chacabuco, Maipú y Cancha Rayada. Repasemos cada una para conocer un poco más sobre el padre de la patria.

Batalla de San Lorenzo

El Combate de San Lorenzo tuvo lugar el 3 de febrero de 1813. Sucedió en las cercanías al Convento de San Carlos Borromeo en la localidad de San Lorenzo, correspondiente a la provincia de Santa Fe.

Dicho enfrentamiento tuvo, por un lado, a las fuerzas independentistas criollas y por el otro a los colonialistas españolas y representó el bautismo de fuego del Regimiento de Granaderos a Caballo.
La batalla fue durísima y, de hecho, San Martín casi pierde la vida pero fue salvado a tiempo por el recordado soldado Juan Cabral que con estas palabras se despidió: “muero contento, hemos batido al enemigo mi capitán”.
La famosa marcha de San Lorenzo que suena en los actos es, naturalmente, la representación musical de este suceso histórico.

Batalla de Chacabuco

La Batalla de Chacabuco tuvo lugar el 12 de febrero de 1817 en una hacienda al norte de la ciudad chilena de Santiago. Fue una decisiva disputa bélica por la Independencia de Chile en la cual combatieron, frente a frente, el Ejército de los Andes de las Provincias Unidas del Río de la Plata y el Ejército Realista.

Se trata, además, de toda una hazaña histórica para el ejército del general San Martín pues, ese choque se produjo apenas logrado el duro cruce de la cordillera de los Andes.

Batalla de Maipú

El enfrentamiento de Maipú fue un cruce armado que tuvo lugar el 5 de abril de 1818, en el valle del Maipo, cercano a Santiago de Chile. Nuevamente, las fuerzas patriotas revolucionarias conformadas por criollos y chilenos colisionaron con los realistas. Esta disputa torció, en gran parte, toda la historia de la independencia del Cono Sur. Tan solo cinco horas duró el combate.

Batalla de Cancha Rayada

Esta disputa se caracteriza por ser la única que dejó una derrota para el ejército del general San Martín.
La Batalla de Cancha Rayada, también conocida como Sorpresa o Desastre de Cancha Rayada tuvo lugar el 19 de marzo de 1818.

Durante ese cruce, las fuerzas patriotas no pudieron hacer frente a las bandas realistas cerca de Talca. Aunque el saldo no fue totalmente trágico, pues gracias al general Las Heras se pudo preservar parte del ejército y, medianamente, salvar la situación.

Los Granaderos a caballo simbolizan uno de los cuerpos de soldados mejor valorados de la Argentina y representan, a su vez, la fuerza máxima encargada de proteger al presidente. De tal manera, y sin desmerecer al padre de la patria, atomizar la rica historia de estos patriotas en tan solo un par de palabras suena a poco: las aventuras de los granaderos no se deben sintetizar, sino todo lo contrario.

La historia del Regimiento de Granaderos va de la mano con la aparición de San Martín en el escenario americano, después de los sucesos de Mayo. Y su creación representó todo un intento de modernización de una milicia local que, hasta ese entonces, era poco más que un grupo de patriotas entusiastas armado con sólo lanzas y boleadoras.

Fue el 16 de mayo de 1812 cuando el gobierno provisional del Río de la Plata solicita el nombramiento oficial de José de San Martín como Teniente Coronel de caballería y Comandante del Escuadrón de Granaderos que ha de organizarse.

Pero, ¿por qué se formó esta tropa de valientes soldados? En ese entonces, el país necesitaba de un apoyo militar aún más fuerte, las tropas no alcanzaban y San Martín decidió encargarse de formar un grupo ejemplar.

El entonces teniente aceptó la tarea no sin antes dejar en claro ciertos puntos: “es necesario priorizar la calidad humana por sobre la cantidad, dotar al cuerpo de un espíritu indomable, fuera del núcleo del ejercicio convencional y disciplinado; se necesitan hombre capaces de combatir con probabilidades de éxito ante las veteranas fuerzas del Rey”.

Muchas fueron las batallas que estos nobles Granaderos disputaron con honor: la de San Lorenzo, a orillas del Paraná, fue la primera. Luego vendría su participación en el sitio de Montevideo, en el Ejército del Norte y en una de las hazañas militares más fabulosas de todos los tiempos: el cruce de los Andes.

Permanentemente, los más pequeños quedan asombrados al observar en alguna producción cinematográfica hazañas protagonizadas por personajes lejanos a sus tierras y su cultura tales como los soldados ingleses, el ejército norteamericano o la armada francesa, sepan ustedes que aquí, en su propia tierra, también hubo un grupo de valientes soldados encargados de proteger a la Patria de todo mal: los valientes Granaderos a caballo.

2. Inspirarle amor a la vida y odio a la mentira.

3. Inspirarle una gran confianza y amistad, pero unida al respeto.

4. Estimular en Mercedes la caridad con los pobres.

5. Respeto sobre la propiedad ajena.

6. Acostumbrarla a guardar un secreto.

7. Inspirarle sentimientos de indulgencia hacia todas las religiones.

8. Dulzura con los criados, pobres y viejos.

9. Que hable poco y lo preciso.

10. Acostumbrarla a estar formal en la mesa.

11. Amor al aseo y desprecio al lujo.

12. Inspirarle amor por la Patria y por la Libertad.

Sabías que la figura de San Martín forma parte de varios juegos, entre ellos de mesa y de computadora. En el juego de mesa “Nabuko Generales y Conquistadores” aparece como uno de los más grandes personajes de la historia universal, junto a Julio César, Alejandro Magno y Washington, entre otros. Además, es uno de los personajes del juego Sid Meier´s Civilization IV: Colonization, y del Age of Empires III: The War Chiefs, donde aparece como un revolucionario de Las Provincias Unidas del Río de la Plata.

¿Querés jugar al Juego de San Martín, el Padre de la Patria? Entrá aquí.